Loíza, una experiencia memorable de arte, cultura, tradición y comunidad

Publicado el 25/07/2024 por marielquinones

Muchos suelen visitar Loíza para comer alcapurrias y bacalaitos en los kioskos, ir a sus restaurantes o para disfrutar de las pocitas de Piñones o la playa Vacía Talega. Nosotros hemos disfrutado de eso y también hemos visitado la Corporación Piñones se Integra (COPI) para correr bicicleta en el Bosque Estatal de Piñones y asistido a festivales celebrados en el Parque de la Cueva María de la Cruz. Sin embargo, nuestra última visita a Loíza fue una experiencia extraordinaria y la queremos compartir con ustedes. Fue una enriquecedora experiencia cultural programada por Discover Puerto Rico para los “travel bloggers” puertorriqueños como evento previo a la celebración de la convención TBEX (Travel Blogger Exchange) llevada a cabo en el Centro de Convenciones en San Juan del 9 al 12 de julio del 2024.

Nuestra excursión a Loíza la hicimos en una guagua de la compañía de excursiones Bespoke Lifestyle Management. Nuestro guía fue muy amable y nos ofreció datos históricos relevantes sobre Loíza. Se ha señalado que el pueblo de Loíza lleva su nombre en honor a su pasado indígena ya que era el territorio de importantes asentamientos de pueblos originarios donde destacó la cacica taína Yuisa. Pero Loíza también posee una significativa herencia de origen africano ya que en sus tierras se asentaron significativas poblaciones de personas negras desde los siglos de la colonia española en parte por el cimarronaje (negros esclavizados fugitivos). Como resultado, en el pueblo de Loíza subsisten importantes herencias ancestrales tanto de los indígenas nativos como de los afrodescendientes y eventualmente los colonizadores españoles. En esta visita reciente a Loíza pudimos palpar todos estos legados. A continuación, algunos detalles de nuestro recorrido por Loíza, un pueblo lleno de arte, cultura y tradición ancestral viva.

Parroquia del Espíritu Santo y San Patricio

Nuestra primera parada no estaba proyectada pero el guía nos concedió la petición de bajarnos para ver el templo que ese día estaba abierto. Este edificio fundado en 1645 por los Padres Dominicos es uno de los templos católicos más antiguos de Puerto Rico. Pertenece al Registro de Monumentos Históricos de Estados Unidos. Fue construido usando el modelo de edificación de fuerte español, que se muestra con sus gruesos muros y columnas externas o contrafuertes. Por ello fue utilizado como lugar de protección contra los ataques de corsarios y el ejército inglés durante la colonia española además de ser refugio para tormentas. Algunos de los objetos que conserva tienen más de 200 años de antigüedad. Es un templo hermoso y esta excelentemente conservado. Vale la pena ir a verlo.

Taller de Arte Samuel Lind

Seguimos el viaje al barrio Medianía Alta para visitar el estudio de Arte del artista Samuel Lind. No quiero dejar de mencionar que caminando hacia el estudio nos topamos con un vendedor en bicicleta de dulces de coco y de coco y piña. Los dulces hechos por él fueron una delicia, así que si se encuentran con él, compren y prueben sus dulces. La visita al estudio de arte de Samuel Lind es una experiencia extraordinaria para conocer más sobre las tradiciones e imágenes autóctonas de Loíza y adentrarse en el fascinante taller de trabajo de un artista dedicado a múltiples facetas creativas como la escultura, pintura y la impresión de carteles en serigrafía. Nacido en Loíza, Samuel Lind ha dedicado su vida a crear arte para exaltar la historia, personajes, tradiciones y el paisaje propio de su pueblo. Añadimos que Lind fue quien diseñó la bandera del pueblo de Loíza, diseño que en sus colores puede recordar los de la bandera de Ghana en África. La casa estudio de Samuel Lind es una revelación de su impresionante obra y de objetos históricos alusivos a Loíza y su pasado ancestral. Pudimos ver a Lind pintando en vivo una obra al óleo, dando trazos con sus pinceles a la figura de una majestuosa bailadora de bomba. El momento añadió un aura especial a nuestra visita. Allí Lind nos habló de su arte y nos mostró sus pinturas, esculturas y carteles. Una de las esculturas es el modelo de la obra monumental titulada Osaín, que es parte del Jardín Botánico y Cultural William Miranda Marín en Caguas. Esta impresionante escultura representa a un hombre negro convertido en árbol, con ramas saliendo de su cuerpo y sus piernas transformadas en raíces de mangle. Es una imagen de carácter mítico que conecta con la historia de Loíza. Entre pinturas de palmares, de la cacica Yuisa, de bailadoras de bomba, deidades de reminiscencia taína y máscaras de coco, máscaras africanas, barriles de bomba e infinidad de curiosidades que el artista ha coleccionado, Lind dio toques a su tambor y se retrató con nosotros dejándonos impregnados con su alegría. El estudio de arte Samuel Lind abre de miércoles a domingo de 9:00 a 5:00. Más información: https://www.facebook.com/estudiodeartesl

Artesanías Castor Ayala

Nuestra tercera parada fue a pasos del estudio de Samuel Lind para visitar el taller de Artesanías Castor Ayala. Nos recibió Don Raúl Ayala quien es hijo del fenecido Castor Ayala, patriarca de la familia Ayala y maestro artesano de máscaras y objetos de coco, bambú e higuera. Don Castor mantuvo un importante taller donde confeccionaba diversos objetos como máscaras de vejigantes hechas de coco y muñecas y vasos de higuera. Cuando llegamos al lugar encontramos a su hijo Don Raúl en pleno proceso de producción, pintando unas máscaras que había confeccionado. Nos llevó al interior de la colorida casita adornada de murales pictóricos de paisajes pintados por Don Castor Ayala en los años de 1950. En la casita se exhiben las máscaras de vejigantes y diversos objetos tallados por Don Castor y memorabilia como reportajes y carteles sobre el maestro artesano. Además, se muestran diferentes máscaras de coco realizadas por Don Raúl. Él nos dio una charla demostrativa de las etapas de la confección de las máscaras de coco y eso nos permitió conocer el arduo trabajo que requiere la confección de estos objetos. También nos habló sobre cómo su padre fundó el grupo de bomba Ballet Folkórico Hermanos Ayala, con todos su hijos e hijas, siendo este el primer grupo que llevó la bomba a los escenarios televisivos de Puerto Rico y logró proyección internacional. Es importante visitar este lugar ya que Don Raúl es el último de su familia que continúa haciendo las máscaras de coco y es una experiencia muy educativa hablar con él. En el patio frontal de su casa conocido como el batey de los Hermanos Ayala habrá una gran celebración este próximo 27 de julio de 2024 desde las 12:30 pm en conmemoración del 65 aniversario del Ballet Folklórico Hermanos Ayala. Para visitas a Artesanías Castor Ayala puede contactar al (787) 564-6403.

Taller de bomba N’Zambi

Luego de ver arte y artesanías nuestra última parada fue para ¡bailar! al son de tambores de bomba en el taller N’Zambi. Allí nos recibió Sheila Osorio quien nos dio la bienvenida y nos pidió que hiciéramos una formación circular para enseñar a bailar bomba al grupo de varones y féminas que llegamos al lugar. Le acompañaban tres músicos en los tambores y un cantador. La bomba es considerada por muchos el género musical más antiguo que se conserva hasta nuestros días en Puerto Rico. Es una manifestación que proviene de los legados que los africanos trajeron consigo a los territorios americanos durante la trata transatlántica y los movimientos migratorios de personas negras por las colonias antillanas. La bomba involucra música, canto y baile en vivo. Sheila nos explicó los diversos estilos de baile y toque de bomba según las regiones norte, sur y oeste de Puerto Rico. Luego de repartir coloridas faldas a las mujeres y pañuelos a los hombres Sheila, quien fue formada en el Ballet de los Hermanos Ayala, nos mostró los pasos de los diversos estilos de bomba, los roles de los tambores y cómo entrar al batey o espacio donde se baila. Los tambores se dividen en tambor buleador y tambor primo. El músico del tambor primo ejecuta su toque dando golpes que replican los movimientos que ejecuta el bailador. Como es una especie de conversación se empieza con un saludo que el bailador ofrece al tocador del primo. En Loíza la tradición es que la bomba se baila con los pies descalzos y para mí esto es lo mejor. El batey N´Zambi está al aire libre en el borde de la playa, al lado del puente del río Herrera que separa Loíza de Río Grande, lugar conocido como la Villa Pesquera. Es un espacio abierto de arena, con palmas, un bello paisaje y brisa marina constante. Bailar con pies descalzos en la arena, frente al mar y sintiendo las brisas es una experiencia relajante y liberadora. El lugar también es muy pintoresco con un portal que presenta una gran máscara de vejigante y figuras de bailadoras pintadas por Samuel Lind a quien Sheila reconoce como su padrino. Al entrar al lugar también hay una réplica gigante de un tambor. Este es un hermoso proyecto comunitario y la pasamos de maravilla haciendo conexión con nuestras herencias afroancestrales y nuestra cultura. Para más información: (787) 951-9660 https://www.instagram.com/taller_nzambi/

Aprovecha y visita Loíza en julio durante sus Fiestas Tradicionales en honor a Santiago Apóstol

Del 20 al 28 de julio de 2024 el pueblo de Loíza celebra sus tradicionales Fiestas de Santiago Apóstol. Esta es una tradición centenaria en Loíza, procedente del sincretismo de tradiciones religiosas españolas y africanas. Santiago es el patrón de España, uno de los 12 discípulos de Jesucristo y se representa como un caballero guerrero montado a caballo. Para muchos representa una lucha libertaria. Para celebrar a este santo en Loíza se hacen diversas procesiones. El 26 de julio se hace la procesión de Santiago Apóstol de los hombres, el 27 de julio la de Santiago Apóstol de las mujeres y el 28 de julio la de Santiago Apóstol de los niños. Las procesiones van acompañadas de vejigantes y personajes tradicionales como los caballeros, viejos y locas. Hay diversas presentaciones artísticas y musicales durante las fiestas. Aunque Santiago Apóstol no es el santo patrón nombrado por la iglesia católica en Loíza, (es San Patricio), sus fiestas se han adoptado con gran fervor popular en el pueblo de Loíza y se hacen actividades que resaltan la cultura loiceña. Se proyectará en pantalla gigante el documental “Santiago de las Mujeres” en la remodelada plaza pública Carlos ‘Tatá’ Cirino Osorio en Medianía Alta. Además, el 27 de julio desde el mediodía puedes ir a la fiesta del 65 aniversario del Ballet Folclórico de los Hermanos Ayala en el batey de los Ayala, entre otras actividades. Más información del programa de las fiestas: https://presenciapr.com/vienen-las-fiestas-tradicionales-de-loiza-del-20-de-julio-al-4-de-agosto/